Niantic估值超200亿元 硅谷风投如何错失Pokemon Go

近日，据市场调研公司Sensor Tower的报告显示，《Pokemon GO》自7月6日上线到8月1日，游戏内营收1.6亿美元（约合人民币10.7亿元）。值得注意的是，这个数字并不包括从线下商店获得的广告收入。

这样的成绩足以令任何一家开发商羡慕，也足以令任何一家风险投资惋惜，因为Pokemon Go的背后跟风险投资没什么关系，而几乎每个成功的硅谷故事背后都有他们的身影。

是Niantic不缺钱？NO！事实刚好相反。去年，Niantic正处于Google重组更名Alphabet过程中，为了避免Niantic成为Google大组织架构中的一个部门，Niantic CEO John Hanke要求从Google中剥离出去。剥离出去后，Hanke坚持做LBS游戏，但在融资路上到处碰壁，一是当时风险投资对LBS的理念不买账，二是John Hanke坚持Niantic1.5亿美金的估值让投资者退步。

最终，Hanke从Google、任天堂、The Pokemon Company及一些其它投资者中拿到了3500万美金，这也是其第一笔也是唯一一笔融资，让Niantic估值达到1.75亿美金。

Pokemon Go仅上线一个多月，花旗银行的报告显示这家公司的估值可能已经超过了30亿美金（约合人民币200亿元）。随着Pokemon Go的继续发酵，可能后续估值更高。

对Niantic来说，这是坚持与逆袭的故事。而对于某些风险投资来说，这是“亲自把钱推开”的经历。

以下是笔者编译的内容：

上个月，Pokemon Go迅速成为下载榜的霸主，而它成功的背后有很多功臣。

首当其冲的是其研发公司Niantic Labs的CEO John Hanke，他把地图和游戏知识结合在一起打造了一款史上最成功的移动游戏。Google也功不可没，它让Niantic剥离出去，追逐自己的理念，目前拥有Niantic的股份不足30%。当然，还有任天堂，是它把Pokemon IP授权给Niantic，并证明它的角色也可以在移动游戏取得成功。

但是Pokemon Go成功的背后却没有风险投资的身影。我们知道，几乎每个成功的硅谷故事都其助力。上周我们报道过，去年夏季，在Niantic从Google、任天堂和The Pokemon Company获得第一笔且是唯一一笔融资之前，很多顶尖的科技投资公司都拒绝投资他们。

这些投资机构不愿意投资Niantic透漏出当时Niantic不稳定的状态，当然也说明这些风投对未来的移动应用和游戏缺乏远见。据消息人士透露，至少5家大型风险投资机构跟Hanke会谈过。

其中三家——Andreessen Horowitz, Sequoia Capital和Kleiner Perkins Caufield & Byers拒绝对此事作出回应。

2015年夏天，Niantic处在十字路口。当时Google正在经历更名Alphabet的重组过程中，Niantic只有一款小众的LBS游戏《Ingress》，面临成为Google组织架构中一个部门的命运。Hanke不愿意回到庞大的Google组织架构中，所以他跟当时Google CEO Larry Page和管理人员David Lawee表示，他想独立出来。

那时，他已经开始跟日本公司The Pokemon Company洽谈相关事宜。The Pokemon Company监督Pokemon品牌的所有授权合作。另外，Niantic也开始在制作一款新的移动游戏。他唯一缺的就是钱。

有了这个想法后，Hanke开始寻找风险投资，跟他们阐述他的游戏公司理念，但是毫无成效。其中一家不愿意曝光公司名字的知情人士表示，他们的谈话大部分是关于LBS游戏理念和《Ingress》，并没有提到Pokemon。

另一位不愿意透露姓名的投资人士表示，“在Niantic获得Pokemon授权之前，我就知道这家公司，也关注过LBS游戏一段时间。问题在于这个理念看起来可行，却从未成功过。”

跟Hanke会谈过的其他风险投资在那之前就投资过LBS游戏，但都失败了。Kleiner Perkins和Accel Partners投资过Booyah，其LBS社交游戏《MyTown》是早期实验者，但没取得什么成绩。另外一位投资者表示，签到应用Foursquare是他轻视Niantic的另外一个原因。

“2011的推出的《Shadow Cities》，纽约时报为之疯狂，认为这是游戏的未来。”独立游戏分析师Tero Kuittinen表示，“这个游戏可以让用户在现实的纽约街道收集分数和对战，但最终却以失败告终。”

同时，Kuittinen也提到，风险投资可能已经厌倦了免费内购模式的手游行业，游戏公司因为早期几款爆款就呈现爆发式增长，但是在后续产品上却陷入挣扎境地。他表示，Zynga和King公司都是如此，另外Machine Zone、Supercell也依赖于换皮产品才得以维持。

Niantic没能和风险投资达成协议的另一个原因是双方的估值差异。Hanke认为Niantic估值在1.5亿美金左右，但一些投资者认为对于Niantic第一轮融资来说，这个估值过高。在跟FORBES采访中，Hanke并没有详细谈论这个问题，但是在今年3月U.C. Berkeley哈斯商学院的视频演讲中，他提到，“我们认定的估值跟VC投资通常投资初创公司的估值是存在一些差异”。但最终Hanke拿到了3500万融资，这让Niantic估值达到1.75亿美元。投资者包括Google、任天堂、The Pokemon Company、几名天使投资者以及旧金山的Alsop Louie Partners。

Pokemon Go的巨大成功证明Hanke的坚持是正确的。尽管Pokemon Go在很多国家还未上线，但是根据SurveyMonkey Intelligence数据显示，仅仅美国市场，日营收就达到600万美金左右，且到今年底，营收可能超10亿美元。现阶段虽然Niantic的估值是一个未知数，但花旗银行的报告显示Niantic的估值可能超过30亿美金。

不过，还是有一位错失这次投资的人士表示，他仍旧不看好这类游戏。“Pokemon Go的巨大成功反映了Pokemon IP的号召力，其成功主要归功于这部日本动漫的影响力，”他继续说道，“这个现象能维持2年还是10年？大多数现象表明仅能维持2年而已。”

Foursquare的联合创始人兼董事Dennis Crowley并不同意这个观点。他表示，“Pokemon Go让5000万的用户明白LBS，是众多尝试却失败的LBS游戏模式的验证。”

“Pokemon Go的成功会让更多的人制作更多的这类游戏--更多与现实世界互动的游戏。”他补充到，“这也让开发者在向VC解释LBS模式时变得更加容易。”

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